水質色度是對天然水或處理后的各種水進行顏色定量測定時的指標，天然水經常顯示出淺黃，淺褐，黃綠等不同顏色，產生顏色的原因是由于溶于水的腐殖質、有機物或無機物質造成的。當水體受到工業廢水的污染時也會呈現不同的顏色。這些顏色分為真色和表色，真色是由于水中溶解性物質引起的，也就是除去水中懸浮物后的顏色，而表色是沒有除去水中懸浮物時產生的顏色，這些顏色的定量程度就是色度。